La station-service était presque vide cette nuit-là. Sous l’auvent, les lumières bourdonnaient doucement, les reflets rouges et blancs de l’enseigne tremblaient sur l’asphalte mouillé, et le silence pesait dans l’air. À l’intérieur de la petite boutique, derrière le comptoir, un caissier fatigué somnolait, levant la tête de temps en temps avant de laisser ses paupières retomber.

Près d’une des pompes se trouvait un vieux pick-up de couleur claire, et un homme âgé s’en approchait lentement, tenant dans sa main un gobelet en papier rempli de café chaud.

Il semblait avoir environ soixante-dix ans. Il portait une veste en cuir usée, une casquette sombre et un vieux jean. Il marchait calmement, légèrement voûté, comme quelqu’un qui avait vécu une longue vie et qui, depuis longtemps, ne se pressait plus nulle part. De l’extérieur, n’importe qui aurait pu penser qu’il s’agissait simplement d’un vieil homme ordinaire qui s’était arrêté pour faire le plein et s’acheter un café pour la route.

C’est précisément pour cette raison qu’il attira immédiatement l’attention de quelqu’un caché dans l’ombre, derrière le coin de la boutique.

De l’obscurité surgit un jeune homme, grand, musclé, avec une coupe de cheveux courte et des tatouages sur le cou et les bras. Des types comme lui ne traînent pas dans des stations-service désertes au milieu de la nuit sans raison. Il remarqua immédiatement le vieil homme, vit son vieux camion et décida qu’il avait trouvé une cible facile. Un sourire arrogant se dessina sur le visage du jeune homme, et il s’avança avec assurance droit vers lui.

« Hé, le vieux, tu as quelques billets pour moi ? » dit-il en lui bloquant le passage.

L’homme âgé s’arrêta et le regarda attentivement.

« Non, je n’ai pas d’argent », répondit-il calmement.

Le jeune homme sourit encore plus largement et s’approcha davantage.

« Et si je fouille et que j’en trouve ? Tu crois qu’il va t’arriver quoi, alors ? »

Le vieil homme comprit déjà parfaitement à qui il avait affaire. À son regard, à sa voix, à sa manière de se tenir, il était clair qu’il ne s’agissait pas simplement d’un jeune impoli, mais d’un voleur de nuit ordinaire à la recherche de quelqu’un à intimider.

Mais aucune peur n’apparut sur le visage du vieil homme. Il serra simplement un peu plus fort le gobelet et tenta de le contourner pour rejoindre son pick-up.

Alors le voyou fit un pas de côté et lui barra de nouveau la route.

« Je te parle. Donne l’argent. Maintenant. »

Le vieil homme leva les yeux vers lui et demanda calmement :

« Sinon quoi ? »

C’est probablement ce ton calme, plus que tout le reste, qui mit le jeune homme hors de lui. Il ne s’attendait pas à ce que quelqu’un n’ait pas peur de lui. Le visage du voyou se déforma de colère. Il arracha soudain le gobelet des mains du vieil homme et, l’instant d’après, lui jeta le café brûlant directement sur la tête et le visage.

Le couvercle vola sur le côté. Le reste du café coula le long de son visage. Le jeune homme éclata de rire, satisfait de lui-même, comme s’il venait de prouver qui était le maître ici.

Le vieil homme ne cria pas et ne recula même pas. Il resta complètement immobile, essuyant lentement les gouttes brûlantes de son visage avec sa main, puis regarda le jeune homme avec une expression totalement différente.

Le voyou s’approcha encore plus, attrapa le vieil homme par le col et siffla avec colère :

« Alors, maintenant tu comprends à qui tu as affaire ? »